阻碍质体间的相对运动，并将运动的能量转变为热能的一种物理效应。结构在振动时，由于材料内部质点间的相对运动，存在着内部阻尼；支座或结点处的摩擦以及周围介质的影响，还会产生外部阻尼。这些阻尼的耗能机理是很复杂的。在实际应用中，有各种不同的阻尼假设。工程结构动力计算中，常用的有黏性阻尼假设和滞变阻尼假设两种。

黏性阻尼假设认为阻尼与运动速度成正比，即

滞变阻尼假设认为在简谐干扰力作用下，阻尼力与位移成正比，而其相位比位移超前1/4周期，即f_d=-ρky（t+T/4）=ρf_s（t+T/4）=ρf_s（t）×e^iπ/2=iρf_s（t），其中，ρ为滞变阻尼系数；k为劲度系数；f_s为弹性力；

阻尼的量度可用振动一个完全周期所消耗的能量表示。但在结构工程中，在黏性阻尼假设下，通常采用阻尼比来表示，即ξ=c/c_c，c_c=2mω，其中，c_c为临界黏性阻尼系数，它是发生振动所容许的最大黏性阻尼系数；m为结构的质量；ω为结构的自振圆频率；ξ为阻尼比，为无量纲数。结构的阻尼比可以用各种试验的方法确定。例如，自由振动衰减法、共振放大法、半功率带宽法、相位角法以及共振频率法等。对于一般钢筋混凝土结构，包括轻型钢筋混凝土坝，ξ≈0.05；混凝土重力坝，ξ≈0.10；土石坝，ξ=0.15～0.20。

深入研究阻尼因素可以更正确地掌握结构的动力性态，应用和设计阻尼可以防止结构产生过大的振动，并对结构进行隔振和控制振动。