用特种胶凝材料（自应力水泥）加砂、石、水制成的并配有钢筋的混凝土，又称化学预应力混凝土。这种混凝土在凝固结硬并获得一定的黏结强度后，由于水泥的化学反应，水泥胶体会发生膨胀，并带着其中黏结良好的钢筋共同变形，即钢筋被拉长，而钢筋又约束混凝土的膨胀，致使混凝土内产生预压应力，从而形成自应力混凝土。

1936年，法国工程师洛西叶（H. Lossier）首先发明了一种膨胀水泥，即自应力水泥的前身。20世纪50年代起，苏联对自应力水泥作了大量研究，并将其用于制作压力管道。中国自1957年开始研究自应力水泥和自应力混凝土，于1959年研制了自应力混凝土管。

自应力混凝土与先张法预应力混凝土和后张法预应力混凝土相比，有其自身特点。它是依靠自身的膨胀而获得预应力的，既简化了工序，又具有各向都可建立预应力的效果，并具备较好的抗渗性。因此，它特别适合于制作压力管道和双向板等要求在两个方向预加应力的结构。对于机场跑道和水池等工程构筑物，也可采用自应力混凝土。因为它们要求尽量避免甚至不容许有收缩和裂缝。但是，自应力混凝土的预应力值（也称自应力值）较低，一般只有3～6 MPa，且造价较高，故其使用有一定局限性。