装机容量为50～300 MW（不含300 MW）的水电站。这是1994年中国国家技术监督局和建设部联合发布的GB 50201—94《防洪标准》中的规定。世界上不少国家将10～200 MW的水电站列为中型水电站。1994年以前，中国是将25～250 MW的水电站列为中型水电站。

中国在20世纪50年代进行的水电建设，主要是修建中型水电站，集中开发了重庆的龙溪河、云南的以礼河、贵州的猫跳河、福建的古田溪等中小河流梯级水电站。这些水电站曾是当地的主要电站，对地方工农业的发展起着十分重要的作用。现按50～300 MW的水电站统计，截至2000年，全国已建成中型水电站118座，总装机容量12 680 MW，设计年发电量495亿kW·h。在建的中型水电站8座，总装机容量约1 500 MW。

据统计，中国可能开发的中型水电站装机容量约70 000 MW，现已建设开发的只有18%，潜力很大。特别是在东北、华北、华东和中南地区，大型水电站站点已不很多，今后着重建设中型水电站。

世界上不少国家，特别是日本和西欧诸国，因没有大河流，可能开发的大型水电站资源不多，而建设了大量中型水电站，其装机容量占水电总装机容量的比重达50%～60%以上。

总结中国的经验，建设中型水电站有如下优点：①工程规模较小，总投资较少，建设周期较短，收效较快，能够适时满足当地用电需要；②技术要求相对简单，可由省、市、县的技术力量进行规划、设计和施工，也有利于调动地方政府集资兴建；③水库淹没损失和移民人数较少，可由当地政府就近处理，容易解决；④有不少中型水电站具有综合利用效益，对解决当地防洪、灌溉和工业及城镇供水有显著作用；⑤许多中型水电站具有良好的技术经济指标。