中国发展农田排水，可以追溯到久远的年代。据《考工记·匠人》记载，井田的沟洫制是将田间多余水分，由“畎、隧、沟、洫，以入于浍川”，说明3 000年前，中国已有相当完备的明沟排水系统。唐宋时期，已有大规模的排水工程，如沧州无棣县的无棣沟，

据统计，全国低洼易涝耕地面积约有2 400万hm²，经过50余年的治理，到2000年，全国治理涝渍面积达2 098万hm²，其中达到10年一遇以上治理标准的有375万hm²，5～10年一遇的842万hm²，5年一遇以下的881万hm²。改良盐碱耕地面积584万hm²，占应治理面积的72%。

中国幅员辽阔，各地的自然条件和涝渍灾情不同，其相应的排水要求各异。涝渍比较严重的南方平原圩区、黄淮海平原地区和东北平原沼泽地区等，排水要求迫切；雨量稀少的西北地区，排水要求不太强烈。

南方平原圩区的主要排水措施：首先修堤筑闸，联圩并圩、撇洪、截流，解决好农田排水的前提即防洪问题；其次采取合理的除涝措施，如分片排涝、等高截流、力争自排、辅以提排、留湖蓄涝、排蓄结合、排灌兼顾、综合治理等。为了控制这一地区的地下水水位，多采取内外水分开、高低水分开、灌排系统分开、水旱作物分开等措施来排除渍水。

黄淮海平原地区的农田排水，一般是除涝、治渍、防治盐碱等多种目的相结合。首先要解决排水的出路，增辟或整治排水河道，完善排水系统；在此基础上整修具有一定沟深、间距，能够满足除涝、治渍和防治盐碱要求的田间沟（管）道系统。在地下水适于灌溉的地区，可结合井灌发展竖井排水，即通过井灌增加地下水的消耗，降低地下水水位，起到井排的作用，并利用水井排除浅层地下水，从而达到防止土壤沼泽化和盐碱化的目的。这是一项综合治理旱、涝、盐、碱的重要措施。

东北平原地区除采取与上述2类地区相似的农田排水措施外，在沼泽土地区，可根据泥炭土层的特点进行排水系统的布置，确定排水沟深度和排水模数等。

西北地区干旱少雨，蒸发强烈，农田排水的任务主要是排除灌溉退水，以防止灌区土壤次生盐碱化。

20世纪90年代中国暗管排水面积已超过6万hm²，鼠道排水面积约4万hm²，并已研制成大、中、小型开沟铺管机以及波纹塑料管、水泥土管、机制管等多种管材，其中大多数已在生产上得到推广应用。

中国的农田排水，还存在着地区发展不平衡、除涝标准不高、排水系统配套不全、管理不善、排水新技术的推广和应用缓慢等问题，有待进一步改善和提高。