预应力混凝土结构及预应力钢结构中，实际存在于预应力钢筋或钢材内的有效预应力与张拉控制应力的差值。预应力钢筋或钢材在张拉时的控制应力，由于多种因素的影响，会不断减小，即在张拉时期及以后的各个阶段中，预应力值会逐步损失。

预应力损失值的大小，与许多因素有关，精确估计预应力损失值是重要的，但也是困难的。预应力损失值的估计，若误差过大，会导致构件抗裂度、裂缝宽度和变形验算偏离实际较多，以致影响结构构件的正常使用。

预应力混凝土结构的预应力损失主要有下列几种：①张拉端锚具滑移或螺帽、垫板缝隙的压实引起的预应力损失；②后张法预应力混凝土的预应力钢筋与孔道间的摩擦引起的预应力损失，先张法预应力混凝土中的折线预应力钢筋张拉时，在折点处的摩擦引起的预应力损失；③对先张法预应力混凝土构件，蒸汽养护时引起的预应力损失；④预应力钢筋松弛引起的预应力损失；⑤混凝土收缩、混凝土徐变引起的预应力损失；⑥直径不大于3 m的环形截面构件，由于环向预应力钢筋对混凝土构件的局部挤压引起的预应力损失；⑦张拉或放松预应力钢筋时，由于构件混凝土的弹性压缩引起的预应力损失（这项损失，也可不另列出，而在确定有效预应力时，予以计入）。

设计时，预应力损失值一般按混凝土预压前与预压后两个阶段考虑，并按先张法与后张法等不同工艺，取用不同的预应力损失值分别予以组合。

预应力钢结构都是采用后张法预应力工艺，其预应力损失通常只有4种，与上述7种中的①、②、④和⑦类似，且在设计时只按预压后阶段考虑。