单纯依靠天然降水为水源的农业。现代“雨养农业”的内涵有所发展，也包括人工汇集雨水，实行补偿灌溉的农业生产类型。它不仅出现在半干旱或半湿润区，而且也出现在雨量充沛的湿润地区。根据雨量的多少，雨养农业可分为旱区雨养农业和湿润区雨养农业。旱作农业仅是雨养农业的一种，且仅指旱地农田作物种植。

雨养农业与灌溉农业的关系

二者的共同点就是灌溉。不同点在于灌溉农业（特别是干旱区）是作物全生育期都靠灌溉，且主要靠外来水源，一般都建有大中型水源工程和灌溉渠系。雨养农业因为有一定雨水量湿润农田，灌溉属于补偿农田水分不足的性质，灌溉水量较小，水源主要靠当地降雨形成的径流蓄积，需建小型水源工程。因此，雨养农业是灌溉农业的基础，灌溉农业是对雨养农业的补充。随着干旱加剧和农业灌溉用水在整个水资源分配中比例的减少，雨养农业在未来农业中的地位将越来越重要。

雨养农业技术措施

有效利用雨水的技术措施包括保水、蓄水和用水3方面。保水与水土保持和环境治理紧密结合，蓄水与降低蒸发和发挥土壤水库作用的农田耕作紧密结合，用水则与农田栽培管理紧密结合。

（1）保水蓄水技术。这是雨养农业的基础，也是水土保持和综合治理的重点。无论是多雨地区还是干旱缺雨地区，水土流失都是造成农田干旱缺水的重要因素，保持水土是提高雨水有效利用的保证。其措施包括库、坝、塘、窖拦蓄雨水以及梯田建设等水土保持工程措施；也包括水土保持耕作技术和覆盖保墒技术。在坡耕地上，由于水、土、肥的流失量随坡度而增加，尤以雨量集中又多暴雨的半干旱地区为甚，常在缓坡地和沟谷修筑梯田、坝地或集水沟等保持水土。在风蚀地区则营造农田防护林、植树种草以防风固沙。农田休闲期间的深耕、耙和春季播种前的浅耕也有利于保蓄部分降水，避免土壤水分散失。

（2）高效用水技术。这是雨养农业的关键，中心是提高农用植物的用水效率。其措施包括节水抗旱的植物种类、品种选育及其有效的栽培耕作管理。栽培管理中，培肥地力尤为重要。雨养农业地区的土壤一般比较瘠薄，增施化肥和种植豆科牧草，是提高土壤水分保蓄利用的有效措施。据测定，在年降水300～500 mm的地区，如能采用抗旱耕作，培肥土壤，则1 m深的土层可接纳雨水200～300 mm。从土壤的生产能力看，有机质含量1%以上的旱地麦田，每毫米降水每公顷可生产小麦10.2 kg；而瘠地麦田每毫米降水仅能生产小麦0.26 kg。