采用人工措施直接对天然降水进行收集、存储并加以利用。雨水利用包括雨养农业、人畜生活供水以及城市雨洪利用等。广义的雨水利用还可扩充到对大气水分的利用，包括露水（大气水凝结）利用。雨水利用的常见方式是直接设置收集雨水的集（截）流面，然后把集流面上的雨水通过集水槽、管收入置于地上或地下的蓄水罐或窖中进行存储，以备利用。利用雨水培育农作物是旱地农业栽培的内容；考虑降水量的农田灌溉属于农田水利的范畴；城市雨洪利用涉及城建给、排水工程与水利工程的科技领域。

中国地域辽阔，水资源分布极不均匀。常被利用的河川径流呈线状分布，远离河川的广大地区难以依赖河川，而降水在面上降落，覆盖比河川更大的面积，只要设置一定的集雨面积，就可成为局地供水源。展望未来，中国主要有三大缺水地区可望通过雨水利用而受益：①黄土高原；②云贵高原；③分布在350万km²海域上的6 600多座岛屿。

雨水利用方式来自远古，希腊、罗马雨水利用的遗址已证实了其悠久的历史。中国雨水利用亦可追溯到远古，在甘肃董志塬、陕西洛川与渭北塬延续至今的雨水旱井仍然发挥着人畜饮水供应的作用。

雨水利用已被世界各国的学者所重视，1990年以来，国际上已出现了国际雨水收集系统协会（IRCSA），中国从1995年主办第7届IRCSA的会议后，已在1996、1998、2000年召开了3届全国雨水利用会议。雨水利用将在解决广大偏远地区分散性人畜用水问题中具有广阔的应用前景。