英国是最早开始有关水立法的国家之一。1945年英国制定第一部较为综合性的水法。该法汇集了英国早期的立法，提出了一套较为完整的水工程规则，同时第一次鼓励水公司和水委员会的合并，成为后来英国水工业私有化的基础。

1973年水法是英国水工业史上有着重大变革意义的法规。这部水法缔造了后来被私有化了的十大多目标水务局，它们取代了原有为数众多的地方水务局和水委员会。新水务局的管理职能包括：水保持、内陆和海洋水域的污染控制、陆地排水、防洪、渔业、供水和排污。水务局长由国务大臣指派，成员大多来自地方管理局。他们类似于国有化企业，服从政府的目标和财务控制。

1983年修改水法，改变了水务局的组织结构，在每个水务局都建立若干消费者（用户）咨询委员会，其成员由水务局指定，从水务局邀请的组织中产生，水务局在每个咨询委员会中都有一名代表。

1989年英国水法是一部有较大更新的水基本法。该法涉及规定国家河流管理局（National River Authority）的建立及其职能；规定将原有水务局的财产、权力和责任移交给国家河流管理局和由国务大臣指定的水公司，解散原有的水务局；修改有关供水的法规以及法规中有关下水道和污水处理的条款；修改有关水污染的法规以及从内陆水和地下含水层取水的有关法规；制定新的有关防洪和渔业的条款；将有关航运、河流保护、港口的管理职能转移到国家河流管理局等。该法由6部分组成：

（1）序言。包括组织机构的建立及其职能；国家河流管理局；区域河流咨询委员会；有关供水和排污服务的一般职责。

（2）供水和排污服务。包括对供水或排污企业解散的限制；保护消费者利益；有关供水的一般责任；有关供水的执行标准；有关稳定和强制供水的责任；水污染、浪费和滥用等犯罪；股票和公债的发行。

（3）河流与其他水体的保护和管理。包括污染的控制；水资源；防洪；航运、河流保护与港口管理局的职能等。

（4）关于土地权和工程权。包括土地强制征用；有关土地征用的限制；对水进行勘查和研究的权力。

（5）有关苏格兰的条款。包括苏格兰的水质；苏格兰的水污染控制。

（6）其他和附加条款。包括国家安全利益等方面的方针；对信息资料披露的限制。

1991年水工业法把有关排污法汇集在一起，加强了1989年水法，同时涉及取水许可制度等方面的内容。