在手标本范围内用肉眼及偏光显微镜观察到的岩石特征的描述性术语。对于岩浆岩和变质岩，岩性一般包括岩石的颜色、结构、构造、矿物成分，矿物的粒度、含量、相互关系及次生变化等内容。对于沉积岩，除上述内容外，还应包括碎屑（含异化颗粒）成分及特征，生物化石碎屑及其所属门类等。

结构和构造是岩石的重要特征。结构是指岩石的结晶程度、矿物大小、晶体形态、自形程度及矿物间相互关系的特征；构造是指岩石中矿物集合体之间或矿物集合体与其他组成部分之间空间分布、排列或充填方式的特征。在变质岩中常将结构和构造合称为组构。

岩性中的结构和构造以沉积岩类较为复杂而多样。沉积岩的构造按成因可分为机械成因（如层理和层面等构造）、化学成因（如晶痕、结核、缝合线等构造）和生物成因（如生物活动痕迹、生长痕迹等构造）3类，基本名称达40种以上。在结构上碎屑岩的结构由碎屑颗粒、基质和胶结物3部分组成。基质和胶结物起着胶结碎屑颗粒的作用。其中碎屑颗粒结构包括碎屑的粒度、圆度、球度、形状及表面特征；胶结物结构分为非晶质、隐晶质、显晶粒状、薄膜状、丛生状及次生加大等；胶结类型有基底、孔隙、接触和镶嵌等。

岩性描述不仅为岩石正确定名提供可靠依据，而且也为岩石的生成条件、形成环境、矿产和地下水的找寻及工程地质评价提供重要信息。例如，岩石具水平层理，则该岩石是在稳定或较弱的水动力条件下的沉积产物。油田区的砂岩是良好的储水层和储油层，中细粒（0.5～0.1 mm）砂岩最宜于储油等。在工程地质勘察的地面地质测绘和勘探工作中，对工程岩（土）体岩性的描述都是正确认识岩（土）体工程性质的重要基础工作。