对人类在未来一定时期内生活、生产、生态环境所需水量及其过程的估算。

需水量可以分成经济社会需水和生态环境需水两大类，区域需水为评价区内各用水部门的需水量总和。经济社会需水通常分为工业、农业和生活等3类。生态环境需水可以分成天然生态环境和人工生态环境2类，也可以分成河道内和河道外生态环境需水2类。

需水预测是考虑到各种抑制需水增长因素的影响后，综合分析并定量计算未来不同水平年、不同用水部门的需水量及其需水过程。需水增长的主要因素有：国民经济结构及其发展规模、人口及其城乡分布、用水水平及用水效率、生态与环境保护目标等。抑制需水增长的主要因素有：水资源条件、水工程条件、水市场和水价因素、管理水平、节水水平等。

需水预测包括取用水量（毛需水量）预测和耗水量（净需水量）预测。取用水量预测主要为供水规划与供水工程建设提供依据；耗水量预测则是从水资源量的消耗角度为资源量平衡和供需分析提供依据。在进行需水总量预测的同时，还要对年内各计算时段的需水过程进行预测。

需水预测的方法可以归纳为3类：①基于统计规律的需水预测方法，如趋势法、弹性系数法、经验公式法等。该方法主要基于对统计数据的分析，根据水量平衡原理和统计分析方法，建立需水的统计定量关系，如回归模型等。②基于用水机理的需水预测方法。通过对各用户水量消耗、补充等机理规律的研究，建立相关的水平衡关系，着重研究其水量消耗规律，进而进行需水量的预测，如农作物田间需水预测的彭曼（Penman）公式法。③用水定额预测方法。包括灌溉定额、工业万元产值取水量、人均日生活用水量、人均年用水量等方法。

对需水预测结果进行合理性分析，也是需水预测的重要内容。分析包括：用水效率与效益分析、需水结构分析、需水与国民经济发展关系分析、需水增长趋势分析等。