在隧洞设计和施工中，根据岩石力学理论，结合现场围岩变形资料，采取一定措施，以充分发挥围岩自身承载力，进行隧洞开挖和支护的工程技术，简称新奥法（NATM）。新奥地利隧洞施工法是奥地利学者L.V.拉布采维兹等人于20世纪50年代初期创建，并于1963年正式命名。它的主要特点：① 运用现代岩石力学的理论；② 充分考虑并利用围岩的自身承载能力；③ 通过现场量测信息的反馈；④ 采用预裂爆破、光面爆破等控制爆破，或掘进机开挖和锚喷支护等手段；⑤ 因地制宜地进行隧洞的开挖和支护。

新奥法的创建人之一奥地利L.米勒教授曾将新奥法的基本原则归纳成22条，其中主要的是：① 隧洞的主要承载部分是围岩；②支护的目的是为了更好地发挥围岩的承载作用，在岩体中建立承载环；③ 为了适应洞室开挖后应力的重新分布，采用薄层和柔性衬砌，以减少弯矩和挠曲破坏；④ 从静力学观点，可视隧洞为由岩石承载环及支护或（和）衬砌组成的厚壁圆筒结构；⑤ 从应力重新分布方面考虑，最好的开挖方式是全断面掘进；⑥ 围岩和衬砌的整体化，应于初次衬砌阶段完成，因此时围岩和衬砌已基本稳定。

为充分发挥围岩的承载能力，首先要使围岩免遭破坏并保证它的稳定性。因此，在选择洞线时，要根据当地的具体地质条件，尽量选取有利于围岩稳定的线路；决定洞室布置和洞体形状时，在满足工程运行需要的前提下，要考虑地应力和施工条件等因素，尽量选择围岩应力分布比较均匀的方案，避免过大的应力集中造成围岩破坏；洞室开挖时，要尽量减少人为因素对围岩的扰动，制定合理的开挖程序，并采用对围岩损伤较小的开挖方法；在进行支护时，既要考虑让围岩承受大部分荷载，又要避免围岩产生过度的松弛，应适时地搞好支护。

适时支护是指进行支护时机要恰到好处。过早支护，支护结构要承担很大的围岩变形压力；过迟支护，围岩会因过度松弛而使岩体强度大幅度下降，甚至导致洞室的破坏。正确的做法是让围岩产生一定的变形，而又加以限制，不让变形发展到有害的程度。实践证明，为实现上述目标，支护结构需在洞室的整个断面上与围岩紧密结合在一起，从而具有足够的刚度，以承担变形压力，但又具有一定的柔性，以实现支护与围岩同步变形。传统的钢木支撑不能满足这种要求，锚杆和喷射混凝土则能与围岩结合为一体，不仅可以取得良好的支护效果，而且施工简便，其参数易于调整，并能满足不同地质条件对支护所提出的各种要求。隧洞的地质条件复杂而且多变化，预先难以准确地掌握围岩的各种性质，进行支护的最佳时机也难以通过计算确定，因此只有借助于现场量测技术。一般情况下，施工现场观测取得的资料，是围岩性态的客观反映，现场量测工作在新奥法中占有非常重要的地位，要安排在正常施工工序中。

锚杆支护、喷射混凝土和现场量测是新奥法的3项主要内容。新奥法的关键是在洞室的设计和施工中要有措施，使围岩既能充分发挥承载能力，又不致过度松弛降低岩体强度。例如，围岩强度低的隧洞，底拱要及时进行封闭；有些隧洞，要分别进行临时性和永久性的锚喷支护，有时还要铺设金属网或架设钢拱肋等。