由于航道狭窄、断面系数小等原因，对船舶（队）的航行速度受到明显限制的航道。运河，通航的灌溉、排水、供水渠道，以及水网地区航道等均属限制性航道。

限制性航道的特点是：断面尺度小，形状比较规则，河床（渠底）平坦，水深和宽度沿程变化不大，水流平缓，水位变幅小。这类航道多系人工开挖。为了减少开挖的土方量，其断面尺度一般均按通航所必需的最小尺度确定。由于航道断面尺度小，航道水深和宽度有一定的限制，船舶航行阻力较宽阔水域及天然河流中大，因而船舶在这类航道中行驶，航速受到显著限制。

限制性航道的断面形状一般采用梯形或多边形。在通过岩石地区和城市、工矿区等土地资源紧缺地区时，一般采用矩形断面。

限制性航道一般多为双线航道，容许船舶（队）对驶、并驶或超越。在航运不繁忙或地形、地质条件复杂的地段可按单线航道设计，但应设置会船地段，并配置相应的航标。

为防止船行波对航道岸坡的破坏作用，限制性航道的岸坡一般均需护坡。

在限制性航道的横断面设计中，必须考虑船舶航行阻力对船舶航行产生的影响。航道断面系数、航道水深（H）与船舶吃水（T）的比值（H/T）、航道宽度对限制性航道的横断面设计起控制作用。如边坡系数已定，则在上述3个指标中，确定任何2个，第3个亦即确定。在研究限制性航道的设计断面时，3个指标必须同时兼顾，统一考虑。