生活污水、工业废水和初期降水径流的物理、化学和生物学的特性。污水主要的物理特性为总固体含量，包括漂浮物、悬浮物、胶体物和溶解物；其他物理特性为水温、色度和臭、味。按化学成分划分，城镇污水中所含物质可归纳为三大类：①有机物类，包括蛋白质、碳水化合物、油脂、表面活性剂、酚和杀虫剂等；②无机物类，包括氯化物、碱、氮、磷、硫、有毒化合物和重金属等；③气体类，包括氧、硫化氢和甲烷。从生物学的观点看，城镇污水中含有微生物、植物和动物。微生物包括细菌、霉菌、藻类和原生动物；植物则有种子植物、蕨类植物、苔藓类及欧龙牙草类；动物则包括微小的轮虫等及肉眼可见的甲壳类动物。

污水的水质与污水的来源有关。工业废水随工业类别及其生产工艺和原料而异。生活污水是人们在日常生活活动中所产生的废水，由于人们的生活状况相似，污水成分和总量基本相近，其典型组成如表所示。降水径流的污染来自降水过程中降水在大气中的挟带和对地面的淋洗和溶融，使降水初期的雨水径流所含生化需氧量及悬浮固体等污染物大大超过正常生活污水的浓度。污水中含氮和磷，使污水水质有富营养性，可导致受纳水体中藻类等的繁殖。废水传播的疾病大多为肠道疾病，国际上一般用人粪中的大肠杆菌作为反映水中病原体的指示菌，并以大肠杆菌作为相应的参数。

生活污水典型组成表

续表

污水中所含污染物的浓度是变化的，可分为短期和长期两种变化。短期变化是在一天24 h内的变化。生活污水随人们的生活规律而变。工业废水则随工序、原料和产量的改变而变化。生活污水受寒暑季节的影响，而工业废水则受与农副产品和水产品业生产相关的工业生产的季节性影响。

在污水处理厂的设计、运营及水质管理中，需经常测定污水的有机物含量。经过多年实践，已经有很多不同的测定方法。其中最常用的方法有生化需氧量（BOD）法，化学需氧量（COD）法，总有机碳（TOC）法和总需氧量（TOD）法等，为补充这些实验方法，还有需用化学公式进行计算的理论需氧量（THOD）法。