渠道系统中用于排除多余水量或泄空的水工建筑物。运行中的渠道系统，由于下列原因需要迅速排除部分水量或泄空某段甚至全渠道的水量：①暴雨时期，大量径流沿程入渠。②重要渠系建筑物或渠段发生事故。③水量调配计划与实际需求不符。④灌水后排除渠系中的余水等。

常用的退水建筑物有2类：堰式和水闸式。前者是平行水流设于渠堤的溢流堰，一般为开敞式，有时也作成封闭的虹吸管，堰顶高程与渠道正常水位相同，当水位超过正常水位时自动泄水，但不能排干渠道。后者以排泄洪水为主要任务的水闸称渠道泄水闸，也属于泄水建筑物。以排泄渠水为主要任务的水闸称为退水闸。泄水闸一般布置在大量径流入渠段的稍下游或重要建筑物的上游，其泄洪能力可按渠道设计流量的1.5倍计算，或根据入渠洪水的流量计算。退水闸一般布置在重要建筑物前，或布置在各级渠道末端，其泄水能力常稍大于渠道的设计流量。在重要的泄水闸和退水闸前的渠道中，常设置节制闸，组成渠道上的闸枢纽，截断渠道水流，提高泄水或退水能力。泄水闸和退水闸底板一般等于或低于渠底，以利于泄洪和泄空渠道水量并兼起排沙作用。闸前设计水位一般为渠道正常水位，闸后多为自由出流，并有退水渠与排水沟，或河流、沟谷相接，有时还需在两者之间设置跌水、陡坡等落差建筑物和消能工。