土壤侵蚀是多种自然因素和人为因素相互作用、相互制约的结果。土壤侵蚀模数是衡量某一区域侵蚀状况的重要指标，也为不同区域侵蚀状况的定量比较提供了依据。同时，土壤侵蚀模数能反映某区域土地利用的合理程度。土壤侵蚀模数成为水土保持科学研究、水土保持规划与治理以及科学决策的重要指标。土壤侵蚀模数不同于流域输沙模数，前者是描述一个流域的侵蚀强度；后者是描述流域的产沙数量。根据土壤侵蚀模数指标，可以划分不同的侵蚀强度级别：轻度侵蚀、中度侵蚀、强度侵蚀、极强度侵蚀、剧烈侵蚀等。由于各地区自然条件的差异，各地侵蚀模数也不尽相同。中国是世界上土壤侵蚀最为严重的地区，尤其是西北黄土区、南方红壤区和东北黑土区的侵蚀最为严重。以侵蚀模数衡量，黄土高原是世界上侵蚀模数最大的地区之一，黄河支流窟野河流域的多年平均侵蚀模数达3.5万t/（km²·a）。

土壤侵蚀模数可用以下方法得到：①测验法，通过径流场的长年野外观测记录得到，通常从小流域试验站以及流域把口站的观测资料中获取。②比较法，利用不同期的地形图或地面标志进行重复测量，经过前后期的数量比较求得。③同位素¹37Cs法，该技术具有快速测量的特点，并已在中国开始试验使用。④随着遥感（RS）、地理信息系统（GIS）以及全球定位系统（GPS）的兴起，采用RS、GIS及GPS进行土壤侵蚀模数计算，具有即时、便捷及高效等优点，是进行大范围土壤侵蚀模数估算的最主要方式。