以太湖为中心，北至长江，南至钱塘江，东至东海，西界石臼、固城的太湖流域水利开发史。其开发进程可分为4个时期。

隋以前（581年以前）

相传商末吴泰伯开泰伯渎。春秋后期修胥溪、胥浦、蠡渎、固城圩等。较可靠的材料证明，吴王阖闾和夫差时（约公元前514～前470年），钱塘江与长江间已有水运交通，向西通长江有中江水道，向东通海有多条水道。《史记·河渠书》记载的“于吴，则通渠三江五湖”，概括了这一地区的水运开发情况。地区内湖泊众多、河流密布，灌溉和水产之利也有小规模开发。

汉代，钱塘江岸已出现海塘。江南运河已有雏形。三国时，孙吴曾在海昌（后称海宁）进行水利屯田；赤乌八年（245年）校尉陈勋开破岗渎，自句容境（今城东南13 km）向东越山冈至云阳西城（今丹阳延陵镇南）接原有运河，沿程修了14处堰埭。这是中国见于记载的最早堰埭（参见中国古代通航建筑物）。相传赤乌年间还修过句容西南30里的赤山湖，筑塘引水成湖，下通秦淮河，南北朝时曾整修，隋代废弃。唐麟德年间（664～665年）又修复，改名绛岩湖，大历十二年（777年）再复修时改名赤山塘，塘周长100余里，溉田1万顷。吴永安三年（260年），曾开垦丹阳湖田，筑浦里塘，未成功。西晋时，修筑练湖。东晋南北朝时，中原人民大量南迁，江南水利迅速发展。东晋大兴四年（321年），修新丰塘（镇江东南18 km）。相传东晋时曾建湖州荻塘，灌田1 000顷。刘宋时，在湖州建吴兴塘，溉田2 000顷。长兴西南15里的西湖亦为南朝时疏凿，溉田3 000顷。南齐建元三年（481年），萧子良提出南京以南各县旧堰塘甚多，修治后可垦为熟田8 554顷。

两晋南北朝时，太湖流域水运交通比较发达，许多河流修筑堰埭，用牛拖船过埭，称牛埭（参见中国古代通航建筑物）。南北朝时，所收堰埭税是国家可观的收入。

南北朝时期出现了太湖流域排涝问题的记载。刘宋元嘉二十二年（445年），因太湖排水通道松江及沪渎排水不畅，吴兴常有水灾，姚峤经过20年的勘测，提出由

隋唐至清末时期（581～1911年）

唐代除了大修赤山塘、练湖及长兴西湖等堰塘外，元和八年（813年）常州刺史孟简在常州西北开孟渎，长41里，引江水南流，与原运河相接，成为通江航道之一，并可灌田4 000顷。孟简还在无锡重开泰伯渎，渎长80里。元和（806～820年）末年，杭州刺史李泌引西湖水，灌城内六井，供居民汲引。长庆四年（824年），杭州刺史白居易大修西湖，建成人工水库，用以济运，并灌溉钱塘、盐官（今海宁）一带农田4 000余顷（参见杭州西湖水利）。湖州境内也修了一些池塘灌田。据《新唐书·地理志》记载，海盐县有河塘及古泾300处。元和二年（807年），开元和塘，自苏州至常熟长90里，元和五年（810年），苏州刺史王伟铮修筑松江堤为路，即后来的吴江塘路。太湖塘浦水网的形成，自唐中叶起，始见于记载。广德元年（763年）开浙西水利屯田3处，其中嘉兴一处最大，筑塘岸，开沟渠，自太湖至海边，曲折1 000余里，构成灌排系统。岸上有路，沟内行船。五代时，吴越于苏州一带设捞浅军七八千人，专事疏浚导河筑堤。北宋初一度放松治理，水旱为灾，后来常有修治。熙宁年间（1068～1077年），郏亶记载，太湖下游的塘浦遗迹是每5里或7里有一纵浦，每7里或10里有一横塘，中有“圩田”。他列举塘浦旧迹共4项130条，旱田塘浦旧迹3项130余条，共有260余条。据此提出太湖地区，特别是苏州的水土治理建议。主张先治水网圩田，高筑塍岸，然后再治塘浦骨干河道，分减水势。元祐四年（1089年），单锷提出了治理太湖水灾意见：“上阻”，即堵截西面水阳江流域东流入湖的水；“中分”，即开沟渠，分水北入长江；“下泄”，即疏导吴江，从塘浦排水入海。其后，郏侨、赵霖实施开港浦、筑圩裹田、河口置闸系列工程，其中以开塘浦为多。北宋政和年间（1111～1118年），提倡开江围湖造田，大修苏、湖（今吴兴）、秀（今嘉兴）三州圩岸。南宋至元代继续围湖造田，因围田过多，水土原有平衡被打破，形成旱则无处蓄水灌溉、涝则水无所滞泄的局面，带来灌溉与排水的冲突。于是有垦湖为田和废田还湖的争议。后来还是以排水治涝为主。

由于历代不懈的治理开发，至元、明、清时期，太湖流域已成为全国最主要的农业经济区，水利工程受到各方面的格外重视，疏浚修筑不下三四千次。

元代延祐四年（1317年），平江路（今苏州）辖境已经有围田9 929处。元代修太湖水利亦不下100次，其中以任仁发于元大德、泰定时2次疏浚吴淞江干支流各河水道影响最大，并撰《浙西水利议答录》，这是太湖水利的重要文献记录。明代，仍以开浚为主，规模最大的有永乐元年（1403年）夏原吉、正统年间（1436～1449年）周忱、天顺四年（1460年）崔荣、弘治七年（1494年）徐贯、正德十六年（1521年）李充嗣、嘉靖二十三年（1544年）吕光洵、隆庆三年（1569年）海瑞、万历五年至八年（1577～1580年）林应训等人的修治。小规模和局部工程不下1 000次。明代，吴淞江渐淤堵，多次疏浚，并大力浚黄浦、白茆、浏河等干支水道作为主要排水通道。文献记载有金藻《论治水六事》、林应训《论苏松水利》。清代，太湖水利工程大小疏浚不下2 000余次，黄浦江较通畅，吴淞、白茆、浏河、七浦等水道虽经常施工，但河道愈来愈浅狭。康熙年间较大规模的修治有4次，雍正五年至九年（1727～1731年）曾大修，乾隆年间次数更多，以乾隆二十八年（1763年）为最大，嘉庆年间有2次。道光年间陶澍、林则徐、陈銮等又大修江浙水利，自道光四年（1824年）起，连年施工，直至清末。

清代人总结宋元以来太湖治水方案，不外乎5项：①控制上游及中游，如溧阳、高淳修五堰、东坝等截西面来水，杭州修长河堰等截南面来水，苏州修望亭堰等阻北面来水。②下游分导入江入海，如东开吴淞江、黄浦江、浏河，北开七鸦、白茆诸浦等。③修塘浦纵横贯通，形成河网化水道，以调节水流。④内修围岸，构成圩田，控制排灌。⑤于塘浦入江海之口建闸，以引江水、拦潮水，防止泥沙，利于排泄。文献记载有王夙生《浙西水利备考》和凌介禧《杭州苏松源流分派同归》。

太湖流域海塘工程以浙西海塘、钱塘江北岸海塘最为雄伟。唐开元元年（713年）即有重修海塘124里的记载。南宋及元代海宁海塘修筑较多。明代在海盐修筑亦有多次，清代则仍以海宁为重点。自唐至民国，动员万人以上的大工程不下40次，小规模者达数百次（参见中国古代海塘）。

民国时期至中华人民共和国成立之前（1911～1949年）

连年战争，主管水利的政府部门频频更迭，虽然制定过一些零星的整治方案和计划，开展过一些小规模的工程建设，但太湖流域的水利陷于无政府状态。

民国元年（1912年），设立上海浚浦局（隶属于海关），制定《黄浦江继续整治计划》。1914～1927年先后设立江南水利局、苏浙太湖水利工程局等机构，开展了一些河湖疏浚、海塘修筑和在长江南岸七浦塘上建闸等局部治理工作。此外，还在嘉兴、苏州、无锡等地建立了水位站、雨量站等，太湖流域从1922年起就有了较完整的水文资料。1927年初，在接收江南水利局等单位的基础上，成立了太湖流域水利工程处，直属国民政府，开始从全流域范围开展地形、水文测量工作和防洪、防潮、航运、灌溉等工程计划。曾于1927年提出《治理吴淞江初步计划》，1928年提出《治理娄江初步计划》和《浚治胥江计划》等文件，但仍缺乏整体规划作指导。1929年太湖流域水利工程处撤销，同年成立太湖流域水利委员会。该会于 1931年提出《太湖流域水利计划及实施大纲》，但其内容仍限于制订计划、筹集经费等。1935年又与扬子江水道整理委员会、湘鄂湖江水文总站等单位合并组成扬子江水利委员会，曾提出《东太湖蓄洪垦殖工程计划》、《东坝中河航道整理计划》、《东苕溪防洪工程计划》、《太湖通江各口筑坝工程计划》、《上海港维护工程计划》等。但抗日战争时期，太湖流域成为沦陷区，有关工程计划未予实施。包括1949年之前的一段时期，太湖水利几乎无人问津。

在这一时期政府没有组织有效的水利建设，但地方势力和财团受利益驱动，盲目侵占、围垦水面，淤塞河道，严重恶化了这一地区的水利条件。例如，东太湖在1916年尚有湖面265 km²，至20世纪50年代初仅余188 km²，围垦面积约占30％。

中华人民共和国成立以后（1949年以后）

中华人民共和国成立后的一段时期，流域的水利曾先后归长江水利委员会、淮河水利委员会、太湖水利局和长江流域规划办公室主管。1954年，太湖流域发生了20世纪以来最大的洪水，相当于50年一遇，广大城乡遭受严重洪涝灾害。从50年代末着手开展流域水利综合规划工作。1985年，经国务院长江口与太湖流域综合治理领导小组协调，江苏、浙江、上海三省（直辖市）对流域规划方案取得一致的意见。1984年底太湖流域管理局成立，隶属水利电力部。1986年水利电力部向国家计委转报太湖流域管理局编报的《太湖流域综合治理总体规划方案》，1987年国家计委批准了该方案。此后，太湖流域的水利事业进入了一个新的发展时期。

中华人民共和国成立以来，太湖流域的水利建设取得了很大的成就：山丘区兴修大小塘坝13.6万座，其中大中型水库近40座；平原拓浚河道，建设闸坝，完成了沿江控制任务；江堤海塘逐年加高培厚，发展机电排灌动力等。抗御水旱灾害的能力显著提高。

1991年太湖流域发生大洪水，太湖水位达到了超历史的最高纪录，造成了严重的洪涝灾害。国务院于当年决定全面实施太湖治理工程建设，太湖流域掀起了一个前所未有的水利建设高潮。太湖流域综合治理共有11项骨干工程，即望虞河、太浦河、杭嘉湖南排、环湖大堤、东西苕溪防洪、湖西引排、武澄锡引排、拦路港、红旗塘、杭嘉湖北排和黄浦江上游干流防洪工程，这些工程已陆续完工或即将完工（参见治理太湖骨干工程）。1999年太湖流域再次遭遇特大洪水，太湖出现了5.08 m历史最高水位，超过1991年最高水位0.29 m，流域平均30 d降雨量为150～200年一遇，杭嘉湖地区超过200年一遇。由于建设中的太湖治理工程已取得了显著的进展，重点骨干工程已基本完成，流域防洪工程体系已初步形成，有效地抗御了这次超历史的特大洪水（参见太湖洪水）。