中国第三大淡水湖（参见鄱阳湖）。古称震泽、具区、笠泽，为大型平原吞吐湖（参见彩图Ⅰ—16、61）。位于江苏省和浙江省交界处，长江三角洲南部。太湖原为平原洼地，后因海平面上升，河道变迁，山区河流汇聚于今太湖湖区洼地，并逐步扩展，至宋、元后，始稳定于当今规模。在多年平均水位2.99 m（吴淞高程）时，太湖面积2 428 km² ，其中湖水面积2 338 km²，岛屿面积90 km²，蓄水量为44亿m³，湖岸线总长度405 km。太湖进出河道共200余条，主要入湖河道有（参见太湖流域规划流域图）：发源于天目山的东苕溪、西苕溪，在湖州杭长桥汇合后，由长兜港和小梅港入太湖；发源于江、浙、皖交界的界岭山地的合溪水系，由夹浦港入太湖；发源于宜溧山区和茅山丘陵地区的南溪水系汇合于南河后入太湖；发源于茅山丘陵地区的洮

Ⅰ—16 太湖卫星彩色影像图

周乐群供稿

Ⅰ—61—1 太湖风光

缪宜江摄

Ⅰ—61—2 太湖风光

缪宜江摄

1991年大水后，按照批准的规划，对太湖流域进行了系统治理，调整水系，扩大排水出路，加高加固环湖大堤，太湖成为太湖流域天然防洪和调节径流的调蓄水库，发挥防洪、供水、灌溉、航运、水产养殖等综合效益。1999年太湖流域遭遇历史最大洪水，上述治理工程发挥了巨大效益。湖水污染问题已引起有关部门关注。