在水利工程施工基坑的上下游修筑围堰挡水，使原河水通过隧洞导向下游的施工导流方式。隧洞导流多为河床外导流，用于山区河流，山高谷窄，两岸陡峻，地形不利于开挖明渠而有利于布置隧洞的工程。

导流隧洞的断面形式主要取决于：地质条件、隧洞的工作条件、施工条件及断面尺寸等。常见的断面形式有圆形、马蹄形和方圆形（城门洞型）3种。就施工方便快速和安全而论，方圆形是有利的，方圆形断面高宽比为1.2～1.5左右。1970年以前的导流隧洞，一般单洞宣泄的导流流量不超过2 000～2 500m³/s，其断面面积一般不超过200m²，洞内流速一般不大于20m/s。20世纪80年代以来，导流隧洞的断面及泄流量都有扩大的趋势。截止于1985年，世界上最大断面的导流隧洞是苏联布烈依（Бурей ）土石坝工程右岸的2条隧洞，断面面积均为350m²（方圆形，宽17m，高 22m），导流设计流量达14 600m³/s。90年代以来，中国二滩水电站工程的2条导流隧洞，其断面尺寸均为宽17.5m，高23m的城门洞型，导流设计流量达13 500m³/s。

隧洞的造价较高，通常均将导流隧洞与永久性建筑物结合，达到一洞多用的目的。为了满足不同施工期及不同库水位的泄洪要求，隧洞的进口可以设置在不同高程，但需重视最下层隧洞封堵时，隧洞闸门所承受的水压力很大，闸门启闭难度也很大。确定隧洞的进出口高程，要综合考虑泄流能力、截流落差、挖方量大小、施工条件、出渣线路、封堵及改建条件等因素，进行技术经济论证确定。导流隧洞泄流能力不能满足施工期度汛要求时，需考虑与其他导流设施联合宣泄汛期洪水。

影响隧洞布置的关键因素有2个：① 地质条件。地质条件较好的临时导流隧洞，一般可不衬砌或局部衬砌，有时为了增强洞壁稳定，提高泄流能力，也采用光面爆破，锚喷支护；地质条件较差的导流隧洞，一般都要衬砌，衬砌的作用是承受山岩压力，填塞岩层裂隙，防止渗漏，抵制水流、空气、温度与湿度变化对岩壁的不利影响和减小洞壁糙率等。② 水力条件。导流隧洞的水力条件复杂，运行情况也较难观测，采用无压隧洞时，设计中要注意洞内最高水面与洞顶之间留有适当余幅；采用压力隧洞时，设计中要注意无压与有压过度段的水力条件，力求水流顺畅，宣泄能力强，避免空蚀破坏。此外，布置上强调断面形式得当；闸门及启闭设施运行管理方便；转弯半径适宜；通气设施可靠；底坡兼顾出渣、排水，有时还需考虑过木、过船的要求；出口水力衔接和消能满足各种运用条件。重要的导流隧洞，要经过水力模型试验而确定。