水轮机转轮规定的基准面至下游水位的垂直距离。水轮机吸出高度通常用H_s表示，单位为m。规定基准面在下游水位以上时H_s为正；在下游水位以下时H_s为负。

中国规定，作为计算吸出高度的规定基准面：立轴轴流式水轮机取转轮叶片中心线高程；立轴混流式水轮机取导水叶中心线高程；卧轴反击式水轮机取主轴中心线高程（参见水轮机安装高程）。

为了使水轮机发生的空蚀破坏在允许范围内，水轮机吸出高度值，过去曾用临界空化系数（σ_c）乘以安全系数（K）作为基础进行计算。现在，大多数水轮机（特别是大型水轮机）已要求采用初生空化系数（σ_i）作为标准，以保证水轮机的运行稳定和安全。通常按水轮机模型试验所得出的初生空化系数，采用的计算公式为

式中，H_a为水轮机安装地点的大气压力，m，其值随着海拔高程的升高而降低；H_v为水的汽化压力，m，其值随水温而变化；σ_i为水轮机开始发生空化时的初生空化系数；H为水轮机工作水头，m。

H_s的确定，一般由制造厂给出，或与制造厂商定，或由订货方提出要求后由厂家设法加以满足。在未确定厂家，即未确定水轮机型号前，一般用经验公式进行计算预估。

采用临界空化系数乘以安全系数的方法确定吸出高度，方法如下：根据水轮机模型综合特性曲线，可以换算出原体水轮机每一工况下允许的H_s值，其中最大的H_s，就称为水轮机设计吸出高度，或最大允许吸出高度。水轮机吸出高度通常在额定水头、额定出力时为最大。轴流式水轮机有时可能发生在较小水头，混流式水轮机有时发生在最大水头，因此设计吸出高度应在核算其他有关工况后确定。大型水轮机已逐渐采用初生空化系数的概念进行设计，但中小型水轮机仍沿用过去的方法。