水电站在生产过程中所消耗的生产资料的价值和付给劳动者的报酬等的货币表现。发电成本有发电总成本和单位成本两种表示方式。

发电总成本包括年运行费、折旧费、摊销费和利息净支出等。

（1）年运行费，指水电站每年应支付的运行管理费。包括：①全部生产、经营管理人员的工资和按规定提取的各种工资附加费。②材料、燃料和动力费，包括水电站运行、维修、事故处理需耗用的材料、备品、低值易耗品的购置费用以及水、燃料、动力等的费用。③维修费，包括水电站经常性的小修理费、固定资产定期大修理的专用基金以及工程、库区的各种维护费。④其他费用，例如办公费、差旅费、科研教育费、保险费等，以及抽水蓄能电站的抽水用电费。

（2）折旧费，指固定资产在生产过程中磨损、损耗价值的补偿费。折旧费等于固定资产原值与年综合折旧费率的乘积，也可按不同折旧费率的单项工程、设备分项进行折旧费计算。根据转换经营机制，建立现代企业制度的原则，折旧费率应由企业自行确定。

（3）摊销费，指水电站的无形资产和递延资产的年摊销费用。

（4）利息净支出，指水电站运行初期部分时间和正常运行期各年支付的借款利息与存款利息收入的差值。

发电总成本除以水电站供电量即为发电单位成本，一般以单位千瓦小时的货币量表示。供电量等于总发电量减去厂用电量。

发电成本，还可以分为固定成本与变动成本两部分。固定成本，指与发电量无关的每年需要固定支出的费用，包括折旧费、工资、大修理费以及其他生产费用，主要决定于水电站规模或发电设备容量。变动成本，指与发电量有关的费用，包括水费、维修材料费、奖金等，一般与发电量成正比例。在水电站发电成本中，固定成本占极大比例，变动成本的比例很小。