天然孔隙比大于或等于1.0，且天然含水量大于液限的细粒土，包括淤泥、淤泥质土，泥炭和泥炭质土等。其压缩系数一般大于0.5 MPa^-1，不排水抗剪强度小于30 kPa。

软土的主要特性：①触变性。灵敏度一般为3～4，有的可达8～9。②流变性。除固结流变外，即使在相当小的剪切荷载作用下，变形也可能长期发展，如中国深圳机场淤泥质黏性土，剪切流变屈服值C₃=4.5 kPa，?₃=7.7°；破坏值C_f=6.0 kPa，?_f=10.7°。③高压缩性。如淤泥与淤泥质黏土的压缩系数a_1-2可达1.0 MPa^-1以上，中国上海地区软土达到1.5 MPa^-1，且有长期的次固结影响。④低强度。如上海地区软土不排水剪最低强度仅10～20 kPa，因此要提高软土的强度，必须改善地基土的固结排水条件，控制施工加荷速率。⑤低渗透性。垂直方向的渗透系数一般在10^-6～10^-8cm/s之间，但当软土层与粉砂、粉土互层相间组成时，其水平渗透系数约为10^-4～10^-5cm/s。⑥不均匀性。软土层中常夹有厚薄不一的粉土或粉砂透镜体，使土体在水平和垂直方向力学性质不均一，例如上海软土模量比E_h/E_v=0.95～1.86，且随固结压力呈非线性变化，作为建筑物地基则易产生差异沉降。

软土在中国沿海地区广泛分布，内陆平原和山区亦有。以滨海相沉积为主的软土层分布在湛江、香港、厦门、温州湾、舟山、连云港、天津塘沽、大连湾等地；潟湖相沉积的软土以温州、宁波地区为代表；溺谷相软土则在福州、泉州一带；三角洲相软土如长江下游的上海地区，珠江下游广州地区；河漫滩相沉积软土在长江中下游、珠江下游、淮河平原、松辽平原等地区；内陆软土主要为湖相沉积，如洞庭湖、洪泽湖、太湖、鄱阳湖四周和古云梦泽地区边缘地带，昆明的滇池地区，以及贵州六盘水地区的洪积扇和煤系地层分布区的山间洼地等。

软土工程勘察的重点是查明软土成因与类型，分布范围与规律，工程性质与工程地质条件评价等。勘察方法应采用多种原位测试与室内试验相结合，综合确定土层的力学参数。一般可用1/3～1/2静力触探孔代替钻孔，估算软土的压缩模量、强度、单桩承载力；选择桩基持力层，判定沉桩的可能性等。同时宜用十字板剪切试验测定软土的抗剪强度与灵敏度。采用旁压试验和螺旋板载荷试验确定土的极限荷载，估算土的变形模量或旁压模量等参数。对软土地基中的粉土或砂层应辅以标准贯入试验。室内试验主要是固结试验、剪切试验、静止侧压力（k₀）试验，其试验方法视土质软弱程度、建筑物的施工速度、土层上覆有效荷载等因素确定。