世界第一长河，非洲东北部的一条重要国际河流。尼罗河南北流向纵贯非洲东北部，注入地中海。上源为卡盖拉河，源于布隆迪南部山区，北流至坦桑尼亚、卢旺达、乌干达三国交界处，再向东流入维多利亚湖。自湖的北端流出后称维多利亚尼罗河。北流进入基奥加湖，出口后西流经卡巴雷加瀑布，入艾伯特湖。湖的北端出口为艾伯特尼罗河。北流至尼穆莱，接纳右岸支流阿苏瓦河后，进入中游，称白尼罗河。白尼罗河沿东非裂谷北流，河谷狭深，多急滩瀑布。自博尔往北，流经平浅的沼泽盆地。出盆地后，接纳右岸支流索巴特河，再流至喀土穆，与右岸来的青尼罗河汇合后称尼罗河，进入下游地区。再北流接纳右岸支流阿特巴拉河后，直到河口无旁侧支流汇入。尼罗河全长6 671 km，流域面积287万km²，干支流流经布隆迪、坦桑尼亚、卢旺达、乌干达、肯尼亚、刚果民主共和国、埃塞俄比亚、苏丹和埃及等9个国家（见图）。

尼罗河水系示意图

尼罗河自苏丹的喀土穆至埃及的阿斯旺河段为沉积岩区，河谷狭窄，共有6处瀑布，蕴藏有丰富的水力资源。尼罗河在阿斯旺的多年平均径流量为840亿m³，即为尼罗河的总水量，因为自然地理影响，尼罗河水量自南向北递减。埃及于1902年建有老阿斯旺水库。1970年，在老阿斯旺水库上游7 km处建成坝高111m的阿斯旺高坝，形成库容为1 689亿m³的纳赛尔水库，装机容量2 100 MW，每年可提供740亿m³稳定水量为埃及、苏丹所引用。阿斯旺以下，河谷展宽，至纳贾哈马迪一带河宽约16 km。开罗以下分成许多支汊流入地中海，尼罗河三角洲平原面积2.5万km²，地势平坦，河渠纵横。

尼罗河流域东南部为埃塞俄比亚高原，年降雨量1 000～1 500 mm，是尼罗河流域最重要的降雨中心，为尼罗河干流提供了89%的年径流量。每年7～9月为“大雨期”，10月至翌年2月为干季。尼罗河干流上游地处赤道两侧，雨量充沛，年降雨量1 200～1 300 mm。从尼穆莱向北，雨量递减，雨季缩短。尼罗河穿过苏丹中南部，从热带稀树草原过渡到半荒漠区，年降水量也从蒙加拉的946 mm，减至喀土穆的167 mm。由于沼泽广泛分布，蒸发量大，水量损失严重。从喀土穆往北，降雨量急剧减少，至开罗年降雨量不足25 mm。自开罗至河口，由于受地中海气候影响，年降雨量逐渐增加至200 mm。从喀土穆至河口，河流穿过热带沙漠区，降雨稀少，蒸发强烈，是一个径流上完全依靠上游补给的沙漠失水区。入海口处多年平均径流量为810亿m³，其中60%来自青尼罗河，32%来自白尼罗河，8%来自阿特巴拉河，但洪水期和枯水期来水所占比例有很大变化。在洪水期，青尼罗河占68%，白尼罗河占10%，阿特巴拉河占22%；在枯水期，青尼罗河占17%，白尼罗河占83%，而阿特巴拉河无径流汇入。水资源的这种季节变化，与各河流域的降水特点有密切关系。

尼罗河三角洲是古埃及文明的发祥地，是现代埃及的政治、经济、文化中心。早在公元前3000多年，埃及人民即利用尼罗河洪水漫灌农田，对埃及农业的发展起着重要作用。20世纪初乌干达、苏丹、埃及等国开始在尼罗河干支流上修建各种水利工程，并逐渐改进灌水措施。尼罗河流域已有大型水闸7座、大坝10座，水电装机容量2 901 MW，全流域灌溉面积454.8万hm²，主要分布在埃及和苏丹两国。阿斯旺以下和上中游的许多河段可通航。