中国七大江河（参见长江）之一（参见彩图Ⅰ—8）。汉代以前称句骊河，汉代称大辽河，五代以后称辽河，清代称巨流河。辽河流域位于40°30′～45°30′N，117°～125°30′E之间。流域地势大体是自北向南，自东、西两侧向中间倾斜。流域的西部为大兴安岭、七老图山和努力鲁尔虎山，海拔500～1 500m；东部为哈达岭、龙岗山和千山，海拔500～2000m；中部为辽河平原，海拔200m以下。

Ⅰ—8 松花江、辽河流域示意图

辽河发源于河北省平泉县七老图山脉的光头山，流经河北、内蒙古、吉林、辽宁四省（自治区），全长1 345km，流域面积21.9万km²。其中山地占35.7%，丘陵占23.5%，平原占34.5%，沙丘占6.3%。辽河上游为老哈河，沿东北向流至海流图，纳西拉木伦河后称西辽河，西辽河东流至吉林境内折向南，于辽宁省昌图县福德店与东辽河汇合后称辽河，辽河西南流并先后接纳招苏台河、清河、柴河、泛河、柳河等主要支流，于台安县六间房分成两股，一股称双台子河，在盘山县纳绕阳河后入渤海；另一股称外辽河，在三岔河纳浑河和太子河后，称大辽河，经营口注入渤海辽东湾（见图）。1958年，在六间房附近将外辽河人工堵截，使辽河与大辽河分成两个独立水系。

辽河水系示意图

流域内年平均气温4～9℃，北部和东部山区无霜期120～150 d，南部为150～180 d。年平均降水量350～1000mm，自东南向西北递减。全流域多年平均地表径流总量150亿m³，地下水123亿m³，扣除重复量后，多年平均水资源总量214亿m³，人均水资源量638m³，为全国人均水资源量的1/3，属于缺水地区。1998年实际用水量153亿m³。可开发的水能资源为480MW。

2000年，辽河流域总人口3 429万，其中城市人口1 447万，占总人口43%，主要城市有沈阳、鞍山、抚顺、营口等。有耕地455万hm²，草场667万hm²，林地473万hm²，滨海苇田5万hm²。

辽河流域矿产资源丰富，有煤、铁、镁、石油等。流域内有抚顺煤矿，鞍山、本溪钢厂，辽河油田和辽阳化纤厂等大型企业，是中国的重要工业基地之一。西辽河地区畜牧业发达，辽河下游地区是水稻的集中产区。流域内交通发达，有桃仙国际机场、鲅鱼圈海港和四通八达的铁路、公路。

辽河上游及其支流柳河流域水土流失严重，风沙干旱，生态环境很差，平均六七年就有一次较大范围的严重干旱。辽河中下游地区地势低洼，洪涝灾害频繁，近百年共发生大小洪水灾害50余次。水土流失造成下游河道淤积，降低了河道泄洪能力。

1949年以前辽河流域仅在东辽河建有二龙山水库，柳河上建有闹德海拦沙堰，这是两座较大工程。至2000年相继建成大伙房、清河、参窝、观音阁等大型水库18座，中小型水库673座，总库容166亿m³；建成农用机电井9.6万眼，万亩以上灌区179处，灌溉面积152万hm²，其中水田55万hm²。水利工程供水能力达128亿m³，其中地表水62亿m³。整修、加固主要堤防3 728km，达3年一遇以上标准的除涝面积78万hm²。主要河道一般可防御10～20年一遇洪水，主要城市防洪达100年一遇或大于100年一遇的防洪标准。