一种富含碳酸钙，常有大孔隙并具湿陷性的第四纪陆相沉积物。黄土颜色有黄、棕黄、黄褐、棕红色。黄土按颗粒组成属粉质壤土或粉质砂壤土，粉粒含量大于50%，且主要是粗粉粒（粒径0.01~0.05mm）。土的矿物成分以石英、长石为主，含碳酸盐、硫酸盐和氯化物等水溶盐类。黏土矿物主要是亲水性较弱的高岭石、伊利石。有些黄土具垂直节理（参见彩图ⅩⅥ—15），含大量肉眼可见的大孔隙、虫孔和植物根，有钙质结核（又称礓结石、黄土砂礓）。黄土浸水崩解，还可能液化；在天然不饱和状态下，抗剪强度和承载力较高，压缩性较小；当地下水带走细粒和水溶盐类时，可产生黄土井、陷穴、洼地等黄土喀斯特（参见彩图ⅩⅥ—16）现象。

ⅩⅥ—15 黄土垂直节理

殷鹤仙摄

ⅩⅥ—16 黄土喀斯特

殷鹤仙摄

黄土在一定的压力作用下，浸水时土体结构迅速破坏而发生显著的附加下沉，称黄土的湿陷性。判别黄土湿陷性的指标是湿陷性系数（δ_s），当δ_s≥0.015时，定为湿陷性黄土，并按如下标准判断湿陷性的强弱程度：0.015≤δ_s≤0.03为弱湿陷性；0.03＜δ_s≤0.07为中等湿陷性；δ＞0.07为强湿陷性。影响湿陷性的因素有黄土的形成年代、成因类型、地形条件、阶地类型、地下水情况和下伏地层性质等。一般沉积时代较早、水成的、分布在高阶地、潜水水位以下的黄土无湿陷性或湿陷性轻微；当下伏有卵砾石层或喀斯特化碳酸盐岩时，常有严重湿陷变形，并易产生潜蚀洞穴、管涌、塌陷。湿陷性是黄土的主要工程地质问题，除研究上述影响因素，进行湿陷性及其他物理力学性质试验外，常需进行野外浸水荷载试验或其他原位测试，以判定作为建筑物地基的黄土的湿陷性质、湿陷量和承载力。

黄土在全世界分布面积达1 300万km²，占陆地总面积的9.3%，主要分布在中纬度干旱、半干旱地区，在欧洲、北美都有分布。黄土在中国西北、华北、东北地区广泛分布，出露面积约64万km²，其中湿陷性黄土约占2/3。土层的厚度各地不一，一般为10～30m，陕、甘高原约200m，已知最大厚度达409.93m（中国甘肃石津村）。黄土的成因类型是百余年来各国关注和研究的问题，早期以风成说为主，现在认为成因复杂，有风积、洪积、冲积、坡积及其混合类型多种成因。

中国第四系（纪）各时期都有黄土沉积。早更新统（世）午城黄土呈微红、棕红色，无大孔隙，土质坚硬，古土壤层不多，一般无湿陷性，承载力400 kPa以上；中更新统（世）离石黄土呈棕黄色，紧密，夹有数层至十余层古土壤，其下部具柱状节理，一般无湿陷性，承载力较高；晚更新世马兰黄土呈浅黄至灰黄色，稍密至中密，均匀，大孔隙发育，厚度较大，具垂直节理和湿陷性，承载力150～250 kPa；全新世黄土土质较均匀，稍密至中密，有湿陷性，强度较低，偶见古人类活动遗迹。上述情况说明，时代愈老，沉积时间越长，土体越密实，强度高，承载力较大，湿陷性小；时间较晚的则密实度差，强度低，承载力较小，湿陷性大。

修建在黄土区的水利工程、房屋、公路、铁路等，常易发生与湿陷有关的坝体裂缝、渠道不均匀沉陷、管道断裂、房屋破坏、水库库岸及边坡塌滑等问题，要根据工程对象、黄土性质、地质条件及危害程度，综合考虑处理措施。