中国七大江河之一（参见彩图Ⅰ—30），因河水浑而色黄得名，是世界著名的多泥沙河流。在中国古籍中称“河”，《汉书》里始有“黄河”之名，为“四渎之宗”。黄河流域位于32°～42°N，96°～119°E之间，西起巴颜喀拉山，东临渤海，北界阴山，南至秦岭。地势西高东低，由西向东形成3个自然阶梯。西部青海高原平均海拔4000m以上，河谷两岸的山脉海拔5 500～6000m，阿尼玛卿山主峰玛卿岗日海拔6 282m，是黄河流域的最高点；中部黄土高原和鄂尔多斯高原海拔1000～2000m；东部太行山以东至滨海为冲积平原和鲁中丘陵，平原海拔在100m以下，鲁中丘陵海拔400～1000m，泰山主峰海拔1 524m。

黄河水系示意图

Ⅰ—30 九曲黄河

殷鹤仙摄

黄河发源于青海省巴颜喀拉山北麓约古宗列盆地（参见彩图Ⅰ—28），穿过芒尕峡谷，向东进入扎陵湖和鄂陵湖，过玛多折向东南，绕积石山（阿尼玛卿山）向西北流，经兴海县向东流，过龙羊峡、刘家峡、黑山峡和青铜峡，流入宁夏回族自治区银川平原和内蒙古自治区河套平原，到托克托县河口镇折向南流，穿行山西省、陕西省黄土高原峡谷，达潼关后再向东流，至河南省小浪底出峡谷，到桃花峪进入华北大平原，由山东省垦利县注入渤海（见图）。干流流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东9省、自治区，干流全长5 464km，流域面积79.5万km²，其中包括闭流区4.2万km²。

Ⅰ—28 黄河源——约古宗列曲

陈维达摄

黄河干流在内蒙古托克托县河口镇以上为上游，长3 472km，流域面积42.8万km²，落差3 496m，水能蕴藏量丰富；从河口镇到河南郑州桃花峪为中游，长1 206km，区间流域面积34.4万km²，落差890m，是黄河洪水、泥沙的主要来源区；自桃花峪到入海口为下游，长786km，区间流域面积2.3万km²，落差94m，上宽下窄，堤距最宽处20km，最窄处仅0.4km。下游因长期泥沙淤积，河床逐步抬高，形成“地上悬河”（参见彩图Ⅰ—33），依靠两岸堤防束水行洪（参见黄河防洪）。全流域面积大于1000km²的一级支流76条，较大的有：四川省汇入的白河（参见彩图Ⅰ—29）、黑河，甘肃省汇入的大夏河、洮河、湟水、祖厉河，宁夏回族自治区汇入的清水河，内蒙古自治区汇入的大黑河，陕西省汇入的窟野河、无定河、渭河，山西省汇入的汾河，河南省汇入的伊洛河、沁河，以及山东省汇入的大汶河等。

Ⅰ—33 黄河悬河（河南开封柳园口）

殷鹤仙摄

Ⅰ—29 白河由四川若尔盖流入黄河处风光

董保华摄

黄河流域绝大部分地区属干旱、半干旱大陆性气候，西北部气温低、降水量少，东南部气温高、降水量多。流域内年平均气温-4～14℃，据1950～1997年降雨系列统计，多年平均年降水量约452mm，多年平均天然年径流量为580亿m³。黄河水少而沙多，干流龙门、渭河华县、洛河

黄河较大的洪水多由暴雨形成，常发生在7～8月间。1843年的特大洪水，陕县洪峰流量达36000m³/s。1958年的大洪水，花园口洪峰流量达22 300m³/s，是黄河下游大堤的设防标准。

黄河干、支流水能理论蕴藏量40 550MW，可开发量33 440mW，上中游是中国十二大水电基地的组成部分（参见黄河上游水电基地、黄河中游水电基地）。干流河道除青铜峡至河口镇段一般可通航木船外，其余河段均难以通航。

2000年流域内有人口1.1亿人，耕地1 314万hm²。流域内降水虽偏少，但雨热同期，适宜于农林牧业生产。上中游多为天然牧场，是中国羊毛、皮革及畜产品的重要产地。中下游盛产小麦、玉米、棉花，河口水产丰富，是对虾产地。全流域矿产资源丰富，煤炭保有储量占全国总储量的46.5%，原煤产量已占全国的一半以上；石油储量占全国的26.6%，其中河口胜利油田是中国的第二大油田，20世纪90年代陕北发现了特大型天然气田。

从公元前602～公元1938年的2540年间，黄河下游曾发生大改道26次，重大改道6次，河南、山东两省深受其害，并波及河北、天津、安徽、江苏4省（直辖市），给这些地区带来深重灾难。除汛期洪水灾害外，内蒙古和山东河段还经常发生冰凌洪水灾害。黄河流域不仅水灾频繁，而且时常出现连年大旱。1368～1949年的582年中，黄河流域出现大旱的年份达107年，平均每5年一遇（参见水灾、旱灾）。

黄河流域是中华民族古代文明的摇篮，中国历史的繁荣与发展与黄河有密切的关系。1949年以来，先后3次进行黄河下游堤防的全面加高培厚工程，开辟了北金堤分（滞）洪区、东平湖分洪工程，兴建了以防洪为主的三门峡、小浪底（参见三门峡水利枢纽、小浪底水利枢纽）、陆浑、故县等干支流水库，初步建成黄河下游防洪工程体系，使过去频繁决口、改道的黄河下游，50年来得以安度伏秋大汛。到2000年底，全流域共修建大中小型水库2 867座，总库容约617亿m³，干流已建成龙羊峡、李家峡、刘家峡、盐锅峡、八盘峡、大峡、青铜峡、三盛公、万家寨、天桥、三门峡和小浪底12座大型水利水电枢纽，总装机容量达9000mW，年发电量336亿kW·h。黄河沿岸修建了多处引黄灌区，较大的有：内蒙古河套灌区，宁夏青铜峡灌区以及河南、山东引黄灌区等。黄河上中游还建有景泰、固海、红寺堡、东雷和尊村等高扬程灌区。全流域灌溉面积已达566万hm²；为沿河50多座大中城市和一大批工矿企业提供水源；还解决了农村3000多万人的饮水困难。黄河水资源利用率已达53%。初步治理水土流失面积18万km²，占水土流失面积的40%。

展望未来，河床将继续淤积抬高，悬河形势依然严峻，水资源供需矛盾日益突出，下游频繁断流，水污染加剧，黄土高原特别是多沙、粗沙区的治理程度仍然较低，边治理、边破坏的现象还很严重。黄河治理开发是一项长期、复杂、艰巨的任务。