中国华北地区重要河流，中国七大江河之一。海河流域西起太行山脉，北倚内蒙古高原，东北与滦河流域相邻，东临渤海，南界黄河，包括北京、天津两直辖市，河北省的大部，河南、山东、山西、内蒙古等省、自治区的一部分。流域面积26.34万km²，其中山区占60%，平原占40%。

海河流域位于35°～41°30′N，112°～118°30′E之间。北部和西部为山地，东部和东南部属于华北平原。太行山、燕山山脉由西南向东北呈弧形分布，环抱平原，海拔一般为500～2000m，五台山主峰最高，达3 058m。海河流域西部分布着黄土丘陵，约占山区总面积的30%，植被较差，是该流域泥沙的主要来源；东部为广阔的平原；山地至平原过渡段甚短。

海河平原系黄河与海河支流冲积而成，高程在50m以下。由于受黄河屡次迁徙和海河各支流多次改道影响，平原地形起伏不平，岗、坡、洼淀相间分布，微地形较复杂，低洼地易涝易碱。

海河水系包括漳卫、子牙、大清、永定、北运、潮白、蓟运等河，历史上均在天津附近汇入海河，由大沽口入渤海。徒骇、马颊河各有单独入海口，习惯上划归海河流域（见图）。海河如以卫河为源，全长1 090km，其中天津以下海河干流长73km。

海河流域属大陆性季风气候区，多年平均年降水量560mm。太行山和燕山山前为700～800mm，山西雁北地区不足400mm，东部平原为500～600mm。年平均径流量208.85亿m³，地下水资源量为224.43亿m³，扣除互相转化的重复计算部分，年平均水资源总量为354.21亿m³。人均水资源量316m³，为全国人均水资源量的1/7，属于严重缺水地区。流域多年平均年输沙量1.5亿t。永定、滹沱、漳河多沙，永定河沙量最大。流域可开发水能资源1 626.3mW。海河干流常年通航，部分支流也有通航史，但自20世纪70年代以来，因水源不足，各支流基本停航。

海河水系示意图

2000年海河流域总人口1.16亿人，耕地1 010万hm²，粮食产量4 950万t。流域内有大同、阳泉、井陉、峰峰、鹤壁等大型煤矿和邯郸钢铁企业，中下游平原和滨海地区有华北油田及大港油田。海河平原为粮棉产区，工业、交通发达。

流域内水旱灾害频繁，1917、1939年洪水淹没天津市，1963年洪水冲毁京广、石德铁路75km。1964、1977年平原沥涝淹地260万～330万hm²，1965年旱灾面积超过400万hm²（参见海河水利史）。20世纪80年代和90年代流域内连续干旱，农田严重受灾，大多数城市缺水，很多山区人畜用水困难。

中华人民共和国成立后，国家对海河水系的治理十分重视，依据1957、1963及1987年三次规划，开展了大规模的水利建设。20世纪末，流域内已建成大中小型水库1 700座，116座大中型水库总库容225.7亿m³，其中大型水库有官厅、密云、岗南、黄壁庄、岳城等27座，总库容186亿m³，控制了山区面积的85%。在各河中下游地区建设蓄滞洪区26处，整治骨干河道50多条，开挖和疏通了潮白新河、永定新河、子牙新河、漳卫新河和独流减河等入海河道，改变了历史上各河洪水汇集天津入海的局面。海河水系已初步形成了“上蓄、中疏、下排、适当地滞”的防洪工程体系。为了保障经济发展和城镇居民生活供水，先后建成了京密引水、引滦入津、引黄入卫济冀等一批跨地区、跨流域调水工程。流域内建成提水工程1.3万处、引水工程4000处、机井120万眼，灌溉面积从80万hm²发展到680万hm²。