世界流域面积和入海水量最大的河流。亚马孙河位于南美洲北部。上源为乌卡亚利河和马拉尼翁河，均发源于秘鲁境内安第斯山脉科迪勒拉山系的东坡，两河穿越崇山峻岭后于秘鲁的瑙塔附近汇合，称亚马孙河。东流横穿巴西的北部，于马拉若岛附近注入大西洋（见图）。从乌卡亚利河河源算起，全河长6 436 km，居世界第二位。干流接纳源自安第斯山脉东坡、圭亚那高原南坡、巴西高原西部与北部的大小支流1 000多条，其中河长在1 500 km以上的支流有17条，如左岸的普图马约河、雅普拉河、内格罗河，右岸的茹鲁阿河、普鲁斯河、马代拉河、塔帕若斯河、托坎廷斯河等。这些干支流蜿蜒流经秘鲁、玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔、委内瑞拉、圭亚那、巴西等7国。全河流域面积705万km²，约占南美洲面积的39%，干流穿越的亚马孙平原面积达560万km²，是世界最大的平原。

亚马孙河水系示意图

亚马孙河流域均处在赤道附近的多雨区，年降水量多在1 500 mm以上。降水季节分布比较均匀，并有安第斯山脉的冰雪融水补给，加之中下游左右岸支流流域的雨季相互协调，使干流水量在不同时期均得到补偿，终年丰沛，季节变化较小。每年注入大西洋的水量达66 000亿m³，超过全世界河流注入海洋总水量的1/7。河口平均流量为21万m³/s，枯水期最小流量也大于2万m³/s。亚马孙河每年有2次洪水，大洪水期发生于3～6月，次洪水期出现于10～11月，枯水期在6～9月。平水时，中游马瑙斯附近河宽在5 km以上，下游为20 km，河口段达80 km。洪水时，中下游水面宽80～250 km，水深20～50 m，最大水深100 m，汪洋一片，因此，亚马孙河素有“河海”之称。河口呈喇叭型海湾，宽达240 km，为海潮上溯提供了有利的条件，潮水可深入内陆960 km，河口潮差达5 m多。

亚马孙河每年携带入海的泥沙量约5亿t，在远离河口300 km的大西洋上，还可看到黄浊的水流。亚马孙河水面比较平缓，终年不结冰，巴西境内水深大都在45 m以上，具有非常优越的航运条件，3 000 t海轮沿干流可上溯至3 680 km的秘鲁伊基托斯，7 000 t海轮可达巴西的马瑙斯。整个水系通航河道总长2.5万km以上，各大支流的下游与干流联成一个庞大的航运系统。

亚马孙河的许多支流从山地或高原进入平原，形成一系列急流或瀑布，有丰富水力资源，总蕴藏量约2.79亿kW。20世纪80年代以来，开发支流水电资源，1981年投入运行的阿马卢萨水电站装机容量1 780 MW，1995年投入运行的特龙贝塔斯河上的卡舒埃拉—波特埃拉水电站装机容量1 400 MW。