中国长江宜宾以上重要支流，又名若水、打冲江、小金沙江。发源于青海省巴颜喀拉山南麓，向西南流至清水河镇，称清水河，又称扎曲，在呷衣寺以下进入四川省境，入四川后始称雅砻江。河流总的是自北向南流，到理塘河口转变为向东北流，到九龙河河口下游，河流又由北向南急转，形成著名的雅砻江大拐弯，到攀枝花市的果倮注入金沙江（见图）。

雅砻江水系示意图

雅砻江流域位于青藏高原东南部，为一东西宽100～200 km、南北长900余km的狭长地带，夹于金沙江与大渡河之间。其地势北、西、东部为海拔5 000 m左右的高山及高原，逐步向南倾斜，河流下切强烈，地形十分复杂。干流长1 570 km，流域面积13万km²，自然落差3 820 m。多年平均年径流量570亿m³，占长江上游水量的13%。甘孜以上为上游，长约610 km，河流介于左岸巴颜喀拉山、布拉山和右岸莫拉山、雀儿山之间。两岸为波状起伏高原，切割较浅，河谷宽展，阶地发育，间有低洼沼泽。甘孜至理塘河口为中游，长约600 km，左岸有大雪山，右岸为扎噶山、太阳山，河谷深切，其中有鲜水河汇入。理塘河口以下为下游，长360 km。中下游森林茂密，植被良好，但地形崎岖，耕地稀少，多属林区和牧区。

1949年后，雅砻江水利水电事业有很大发展，已建水利工程有：水库137座，引水埝9 000余处，提水工程276处，其他工程3 060处。雅砻江水力蕴藏量丰富，干支流水力理论蕴藏量37 711.8 MW，技术可开发量27 577.2 MW，年发电量1 632.88亿kW·h。规划分21级开发，其中位于下游的二滩水电站，6台机组装机容量3 300 MW，1999年底全部投入运行。